El asma es una enfermedad inflamatoria crónica de las vías respiratorias. En las personas susceptibles al asma, esta inflamación causa la reducción de las vías respiratorias periódicamente. Esto, a su vez, produce disnea y sibilancias, a veces hasta el punto de que el paciente necesita aire La obstrucción al flujo de aire se detiene, ya sea espontáneamente o en respuesta a una amplia gama de tratamientos, pero la inflamación constante provoca que las vías respiratorias se vuelvan hipersensibles a estímulos tales como el aire frío, el ejercicio, los ácaros del polvo, los contaminantes en el aire, e incluso el estrés y la ansiedad.