I farmaci antivirali possono essere utili nella fase iniziale di alcune infezioni virali o per prevenire ricorrenze o riattivazioni d’infezioni croniche. La maggior parte dei farmaci fa il loro effetto solo durante alcune fasi di replica virale e molti sono relativamente tossici per l’ospite quando sono presi sistematicamente. In generale, la chemioterapia nelle infezioni virali su animali è rara e con applicazioni limitate, principalmente nei trattamenti d’attualità delle infezioni oftalmiche.