Les médicaments antiviraux peuvent être utiles aux premiers stades de certaines infections virales ou pour éviter les récidives ou la réactivation dans les infections chroniques. La plupart des médicaments exercent leurs effets seulement lors de certaines étapes de la réplication virale et beaucoup sont relativement toxiques pour l'hôte lorsqu'il est utilisé systématiquement. En général, la chimiothérapie des infections virales chez les animaux est rare avec des applications limitées, principalement dans le traitement topique des infections ophtalmiques.