A palavra osteoporose significa literalmente ossos porosos. Ocorre quando os ossos perdem uma quantidade excessiva de proteínas e minerais, principalmente o cálcio. Ao longo do tempo, a massa óssea e, portanto, resistência óssea, diminui. Como resultado, os ossos tornam-se frágeis e quebram facilmente. Até mesmo um espirro ou um movimento brusco pode ser o suficiente para quebrar um osso em uma pessoa com osteoporose severa. As fraturas no quadril e coluna vertebral são motivo de especial preocupação, já que quase sempre necessitam de hospitalização e de grandes cirurgias, e pode levar a outras conseqüências mais graves, incluindo a deficiência e até mesmo a morte.